No Dia do Futebol, celebrado em 19 de julho, São Vicente relembra a importância dos campos de várzea na construção da identidade esportiva do município. Muito além das partidas, os campos comunitários são espaços de convivência, formação de atletas e encontro entre famílias.
Por meio da Liga Vicentina de Futebol Amador, uma das entidades mais tradicionais do Estado de São Paulo, a cidade mantém viva uma história marcada por gerações de jogadores, dirigentes, torcedores e comunidades envolvidas com o esporte.
Antes de se tornar um dos principais jogadores do futebol mundial, Neymar Jr. frequentava o tradicional Canto do Rio, clube conhecido pela força no futebol amador de São Vicente.
Ainda criança, o jogador acompanhava o pai aos domingos na sede do clube, onde convivia com atletas, dirigentes e moradores da região, além de participar de momentos de lazer com a bola e atividades recreativas.
O presidente da Liga Vicentina de Futebol Amador desde 1989, Gicílio de Almeida Cardoso, conhecido como Gici, relembra que o talento do menino Neymar já chamava atenção naquela época.
“O Neymar ia todo domingo ao Canto do Rio com o pai. Eu dizia para o pessoal: 'Tirem foto com esse garoto, porque depois vocês não vão conseguir'. Todo mundo dava risada, mas eu falava que ele seria uma das maiores estrelas do futebol.”
Segundo Gici, anos depois, muitos frequentadores do clube passaram a recordar a presença do futuro craque nos campos e na rotina da equipe.
Além da história envolvendo Neymar, os campos de várzea de São Vicente também foram ponto de partida para outros atletas que chegaram ao futebol profissional.
Entre eles estão Adriano "Pagode" e Marcelo Santos, jogadores que iniciaram suas trajetórias no Canto do Rio e posteriormente defenderam o Santos Futebol Clube, conquistando títulos importantes como Campeonato Paulista, Campeonato Brasileiro e Copa Libertadores da América.
Fundada por Jayme Horneaux de Moura em 25 de junho de 1938, a Liga Vicentina de Futebol Amador é a segunda entidade mais antiga do gênero no Estado de São Paulo e uma das mais tradicionais do futebol amador paulista.
Filiada à Federação Paulista de Futebol, a instituição ajudou a fortalecer a cultura da várzea na Baixada Santista, organizando campeonatos estaduais e competições que marcaram a história esportiva da região.
Para Gici, o futebol amador vai além da competição e representa uma ferramenta de educação, integração e formação de valores.
“O futebol de várzea é mais do que competição. Nas escolinhas, ensinamos educação, respeito e convivência. O futebol continua sendo um grande formador de pessoas.”
Segundo o dirigente, antigamente era comum que famílias inteiras participassem das equipes, seja na diretoria, na torcida ou apoiando os jogadores da própria comunidade.
Entre as principais competições organizadas no cenário amador está o Campeonato Pé no Chão, conhecido como a "Libertadores da Várzea".
O torneio reúne equipes de destaque da Baixada Santista e já contou com a participação de jogadores profissionais durante períodos de férias, atraindo milhares de torcedores nas fases decisivas.
Mesmo com as transformações do esporte ao longo dos anos, a tradição da várzea permanece presente na cidade. Para a Liga Vicentina, preservar esses espaços significa manter viva uma parte importante da cultura esportiva e social de São Vicente.
“A várzea é o amor do brasileiro. É onde você reencontra os amigos, cria histórias e fortalece a comunidade. Isso não tem preço, não há como haver futebol profissional sem existir o futebol de várzea.”